Met de bedoeling bij te leren teneinde een eigen schooltje te kunnen opzetten, gingen Charlotte en Emily in 1842 naar het Pensionnat Heger in Brussel. Dit is een belangrijke periode in de Brontë-geschiedschrijving. Charlotte en Emily troffen er een geweldig goede leraar literatuur, Constantin Heger, op wie Charlotte zelfs verliefd raakte. Twee van de vier romans van Charlotte Brontë, The Professor en Villette, spelen in Brussel, en met name in het Pensionnat.

Om indruk te maken op een vriendin die erg van Villette houdt begon Eric haar artikelen toe te sturen over de Brontës en Brussel. Snel werd het duidelijk dat over Charlotte Brontë en Constantin Heger veel is geschreven, maar dat een gedegen geschiedenis van het Brussel van de Brontës ontbrak.

Dankzij de toekenning van de Brontë Society Centenary Scholarship Award in 1993 kon hij uitgebreid onderzoek gaan doen in Brussel en Engeland. In 2001 werd het eerste boek gepubliceerd, Charlotte Brontës Promised Land, in 2003 gevolgd door The Pensionnat Revisited.

Lees verder...

Eric heeft ook meegewerkt aan 40 jaar Vegro: Een historisch overzicht van groothandel Vegro B.V. 1959-1999, een publicatie van onderzoeksbureau Verhoog & Warmerdam. Tekstbijdragen van Eric Ruijssenaars en Sanne Stapel, manuscript door Florine Koning.

Het Pensionnat is in 1910 afgebroken, een jaar na de vernietiging van de historische Brusselse Isabellawijk. Voor deze boeken onderzocht Eric de geschiedenis van de wijk en van het Pensionnat en zijn tuin (de Tuin van het Grote Gilde der Voetboogschutters) in het bijzonder.

Dankzij nieuwe vondsten in het Stadsarchief van Brussel (bijv, een plattegrond uit 1857) kon een betrouwbare reconstructie van het gebouw in 1843 worden gemaakt, mede dankzij Selina Busch. Haar tekeningen vormen een belangrijke bijdrage aan die reconstructie, en kunnen indien gewenst ook deel uit maken van het antwoord op uw vraag.

Het werk behelsde onder andere ook onderzoek naar schilderijen die op de Salon van Brussel in 1842 hingen, de vraag of Charlotte naar Waterloo zou kunnen hebben gewandeld, onderzoek naar Constantin Heger, zijn vrouw en kinderen en naar Engelse vriendinnen die tegelijkertijd met Emily en Charlotte in Brussel verbleven.

Terug naar de vorige pagina...

Lees hier de recensie in de Volkskrant (maart 2001)
Bekijk hier de pagina van de Brontë Society (Engels)

"Het boek dat zo ontstond is geknipt voor alle Brontë-liefhebbers. Ruijssenaars laat bijna geen aspect van Brontë's verblijf in Brussel buiten beschouwing. Het pensionaat zelf werd begin vorige eeuw afgebroken, maar aan de hand van oude plattegronden, brieven en foto's maakt hij duidelijk hoe het er in Brontë's tijd uitzag. Verder vertelt hij uitvoerig over de geschiedenis van het pensionaat en over de plekken die Brontë heeft bezocht. Aan het eind zijn niet alleen een uitgebreide historiografie en een geannoteerde bibliografie opgenomen, maar ook de artikelen waarmee het voor Ruijssenaars, en zijn vriendin, allemaal begon."

De Volkskrant, 6 juli 2001

Terug